影片的背景设定在1930年代的上海，讲述了纱厂女工素芬与夜校教师张忠良之间的故事。随着抗战的全面爆发，张忠良加入救护队离开上海，而素芬则带着孩子和婆婆回到乡下。这段旅程，对素芬来说，是一次心灵与生活的双重考验。她不仅面临着战乱带来的生活困难，还要应对家庭内部的矛盾和外界的不理解。而张忠良在重庆的经历，则更多地展示了人性在逆境中的挣扎与转变。
电影分为上下两集，“八年离乱”和“天亮前后”，原片长达7个小时，后来剪成上下两集，共192分钟。这种分集的设计使得故事更加细腻且层次丰富，让观众能够更深入地理解角色的内心世界和社会背景的复杂性。
在艺术表现上，《一江春水向东流》采用了独特的叙事结构，将中国传统的传奇叙事与西方的现实主义相结合。这种结合不仅让影片具有了史诗般的气概，还使其在情感表达上更加细腻、真实。导演蔡楚生和郑君里的用心之处在于，他们没有简单地堆砌情节，而是通过细节刻画，展现了那个时代人们的真实生活状态和心理状态。
影片中的角色塑造也非常成功。白杨饰演的素芬，是一个典型的中国传统女性形象，她在面对生活的重重困难时，展现出了坚韧不拔的精神。陶金饰演的张忠良，则是一个有着复杂内心世界的人物，他在战争的洗礼下，经历了从一个热血青年到迷失自我的过程。舒绣文饰演的王丽珍，则代表了那个时代的一种特殊群体——那些在战争中寻找依靠的女性。
《一江春水向东流》不仅是一部反映历史的影片，更是一部探讨人性的作品。它通过一个个鲜活的角色和他们的命运，揭示了战争对人性的摧残和扭曲。同时，影片也表达了对和平的渴望和对未来的希望。
《一江春水向东流》是一部值得反复品味的经典之作。它不仅让我们看到了那个时代的社会现实，更让我们感受到了人性的光辉与黑暗。这部影片的成功，离不开导演蔡楚生和郑君里的精湛技艺，也离不开白杨、陶金、舒绣文等演员的精彩演绎。正是这些因素的综合作用，使得《一江春水向东流》成为了中国电影史上的一部不朽之作。
参考了4篇资料：1. 一江春水向东流 - 搜狗百科2. 一江春水向东流(1947年蔡楚生、郑君里执导电影)_搜狗百科3. 一江春水向东流（一江春水向东流）影评4. 一江春水向东流的影评 (155)